Noen spill dukker opp i Early Access og overrasker totalt. Mars Attracts, som kom i september, er et av de mest absurde – og mest sjarmerende – managementspillene på lenge. Det er laget av et lite indie-studio, men idéene er alt annet enn små. Tenk deg RollerCoaster Tycoon, Zoo Tycoon og Mars Attacks! blandet sammen til én retrofuturistisk, mørkt humoristisk temaparksimulator. Det høres ut som kaos – og det er det også. Men det fungerer overraskende bra.
En temapark… for marsboere
Premisset er herlig vanvittig: Du driver en fornøyelsespark på Mars der kundene dine er små grønne menn. For å underholde dem, sender du ekspedisjoner til Jorden for å bortføre mennesker fra ulike tidsepoker. Disse stakkars fangene blir så en del av parkens «attraksjoner», og må holdes i live mens marsboerne driver sine bisarre eksperimenter på dem. Det er makabert, komisk – og vanedannende.
Menneskene trenger selvfølgelig mat, vann og senger, fordi du må holde dem i god stand mens de gjennomgår alt fra mekaniske tøyemaskiner til grovt ubehagelige undersøkelser. Eksperimentene tjener forskningspoeng som låser opp nye teknologier og enda mer skruppelløse attraksjoner. Denne sirkelen av bortføring, underholdning og forskning blir en fascinerende drivkraft gjennom hele spillet.
En snodig miks av klassisk tycoon-spill og mørk satire
Mars Attracts bygger videre på mekanikkene fra klassiske tycoon-spill, men vrir dem til noe langt merkeligere og mer eksperimentelt. Der Jurassic Park Evolution fikk deg til å passe på dinosaurer i innhegninger, får du her overvåke mennesker. Noen blir panikkslagne, noen forsøker å rømme, og noen tilpasser seg overraskende greit til «fangenskapet». Å tilpasse innhegninger og håndtere mennesketyper blir en egen strategisk oppgave.
Spillet krever faktisk en god del planlegging. Du må balansere energi, ansatte, bygninger og logistikk samtidig som du sørger for at marsboerne ikke kjeder seg. Hvis du gjør en tabbe, bygger det seg raskt opp kaos: køer stopper opp, eksperimenter kollapser, og marsboerne forlater parken i protest. Men når alt fungerer som det skal, er det utrolig tilfredsstillende å se parken pulserer av liv – og merkelig gal vitenskap.
En overraskende vri: skjult datingsimulator
Som om ikke premisset var sprøtt nok, skjuler Mars Attracts et lite minispill i hovedmenyen: en romantisk visuell roman. Det begynner med glimt fra ekte spillere og glir over i en interaktiv historie med flere utfall. Det er en selvironisk, vittig bonus som viser at utviklerne både har humor og en hang til eksperimenter. Akkurat som spillet selv.
Visuell retrofuturisme og VHS-sci-fi kaos
Mars Attracts har en umiddelbart gjenkjennelig stil: retro-tegneserier, sterke neonfarger, gammeldags sci-fi-estetikk og overdrevne figurer som ser ut som de har hoppet ut av en VHS fra 80- og 90-tallet. Fargene domineres av rødt og grønt, og gir hele spillet et surrealistisk preg.
Karaktermodellene er bevisst tegneserieaktige. De kidnappede menneskene ser konstant forvirret ut, mens marsboerne stirrer med sine lagdelte øyne og utstøter det klassiske «AK AK AK!» hvis du aktiverer den humoristiske oversettelsen. Animasjonene, spesielt under eksperimentene, er overraskende gode – akkurat passe groteske, men fortsatt morsomme.
Musikken matcher stilen perfekt: 50-talls sci-fi-fanfarer, theremin-hyl og elektronisk kaos. Sammen skaper det en atmosfære som er både nostalgisk og hysterisk parodisk.
Early Access: Lovende, men litt røft i kantene
Siden Mars Attracts fortsatt er i Early Access, er det noen uferdige sider. Men det er aldri kjedelig. Noen grensesnittelementer trenger finpuss, enkelte ansatte ignorerer oppgavene sine, og til tider kan kunder sette seg fast i køer. Eksperimentene bugger litt hvis du kjører for mange samtidig. Men ingenting av dette ødelegger for opplevelsen – og det meste blir mer morsomt enn frustrerende.
Til tross for dette tilbyr spillet allerede en full kampanje med fem nivåer, flere typer mennesker å bortføre, modulære innhegninger og en mengde strategier å teste ut. Det er god gjenspillbarhet, og det merkes at grunnideen er solid.
Konklusjon
Mars Attracts er et av de mest særegne indieprosjektene på lenge. Det kombinerer retrofuturisme, mørk humor og klassisk management-spill på en måte som føles både nostalgisk og nyskapende. Det er ikke perfekt – bugs og småfeil dukker opp her og der – men sjarmen, kreativiteten og personligheten veier opp for det meste.
Hvis du venter et ferdigpolert produkt, kan du vente til full lansering. Men hvis du har lyst på et merkelig, modig og vanvittig underholdende managementspill, er Mars Attracts definitivt verdt å kaste seg over allerede nå. Det eneste synd er at spillet har gått litt under radaren ved lansering. Forhåpentligvis får det lille utviklingsteamet den oppmerksomheten og støtten de trenger for å ta dette unike prosjektet helt i mål.
