Etter å ha tapt et prestisjefylt kappløp mot Netflix, forsøker Paramount Skydance nå et fiendtlig oppkjøp av Warner Bros. Discovery – et grep som kan bli en av de mest dramatiske maktkampene Hollywood har sett på flere tiår.
Paramount-ledelsen bekreftet onsdag at selskapet planlegger å gå utenom styret og henvende seg direkte til aksjonærene i Warner Bros. Discovery med et kontantbud på 30 dollar per aksje – tilsvarende 108,4 milliarder dollar. Dette er det samme budet Warner Bros. avviste i forrige uke, men Paramount mener nå at støtten blant aksjonærene kan tvinge styret til å snu.
«Vi er her for å fullføre det vi startet,» uttalte Paramount Skydance-sjef David Ellison i et intervju med CNBC. «På Wall Street er kontanter fortsatt kongen. Vi tilbyr aksjonærene 17,6 milliarder dollar mer enn Netflix-avtalen – og vi er sikre på at når de ser tallene, vil de stemme for vårt tilbud.»
Ifølge Paramount er finansieringen allerede sikret gjennom Ellison-familien, investeringsselskapet RedBird Capital, og hele 54 milliarder dollar i gjeld garantert av Bank of America, Citi og Apollo Global Management.
Tapt duell mot Netflix – men kampen er langt fra over
Paramount har i flere måneder forsøkt å ta over Warner Bros. Discovery i sin helhet – inkludert filmstudioet, strømmeplattformene, CNN og TNT Sports. Selskapet la inn tre bud før Warner formelt åpnet dørene for andre interessenter i september.
Den 5. desember offentliggjorde Netflix en overraskende avtale om å kjøpe Warner Bros.’ filmstudio og strømmetjenester for 27,75 dollar per aksje, i en totalpakke verdsatt til 72 milliarder dollar. Paramount reagerte umiddelbart med å heve sitt bud, men mottok ingen respons fra Warner-styret.
Ellison hevder Netflix-avtalen vil møte massive regulatoriske hindringer:
«Å slå sammen verdens største strømmetjeneste med den tredje største, er etter vårt syn konkurransehemmende,» sier han.
Milliardrisiko: Avtalen kan koste dyrt
Netflix har allerede inngått en klausul: Dersom myndighetene stopper avtalen, må selskapet ut med 5,8 milliarder dollar i kompensasjon til Warner Bros. Discovery. Om Warner selv velger å gå bort fra Netflix-avtalen til fordel for en annen kjøper – eksempelvis Paramount – må Warner betale 2,8 milliarder dollar i bruddgebyr.
Paramount mener likevel at regulatoriske barrierer kan bli den avgjørende jokeren.
Hollywoods største forretningsdrama på flere tiår
Med tre mediegiganter i åpen konflikt, regulatorisk usikkerhet og titalls milliarder i spill, er det få som tør spå utfallet. Det eneste som virker sikkert: maktkampen om Warner Bros. Discovery kan bli et historisk vendepunkt i kampen om fremtidens globale innholdsdominans – der film, sport og strømmetjenester er brikkene i et stadig mer aggressivt spill.
