Et forskerteam i USA har utviklet en oppsiktsvekkende ny teknologi: en liten enhet som festes rundt fingeren som en bandasje – men i stedet for å helbrede, lar den deg føle teksturer på berøringsskjermer. Alt fra ru flater til glatte overflater kan nå simuleres digitalt.
Ifølge doktorgradsstudent Sylvia Tan, som er sitert i Science Advances, er berøring den siste av menneskets grunnleggende sanser som mangler et fullverdig digitalt grensesnitt. Den nye enheten, kalt VoxeLite, kan være et stort skritt i den retningen.
Tan beskriver målet slik: «Nå vil vi at teksturer og haptikk også skal være ekte. Denne enheten vil bringe oss nærmere å nå det målet.»
Slik fungerer «berøringsplasteret» VoxeLite
VoxeLite ligner en tynn bandasje som vikles rundt fingeren. På utsiden sitter små, svarte forhøyninger – hver utstyrt med en elektrode skjult bak et ledende ytre lag. Når brukeren beveger fingeren over en jordet skjermoverflate, regulerer enheten friksjonen på hvert punkt. Det gjør at huden oppfatter kontrollerte trykk, vibrasjoner og mønstre.
Fordi forhøyningene er plassert litt over 1 millimeter fra hverandre, kan VoxeLite gjenskape detaljerte taktile signaler svært presist – tett opp mot menneskets egen berøringsfølsomhet. Forskere sier at sensasjonen kan minne overraskende mye om ekte teksturer.
Kan revolusjonere VR, bilteknologi og tilgjengelighet
Forskerne mener teknologien har enormt potensial. Blant mulige bruksområder nevnes:
-
Mer realistisk VR og AR, der du ikke bare ser, men også føler virtuelle objekter
-
Taktile knapper og kontroller i biler, uten behov for fysiske brytere
-
Nettbutikker med tekstursimulering, slik at du kan «kjenne» stoffet på klær før du kjøper
-
Bedre hjelpemidler for synshemmede, som kan føle navigasjonssignaler og elementer på en skjerm
Imponerende treffsikkerhet i tester
I tester ble deltakerne bedt om å identifisere ulike virtuelle teksturer og å kjenne retningen de ble dratt i, som opp eller ned. VoxeLite klarte dette med 87 % nøyaktighet – et svært lovende resultat for en teknologi som fortsatt er i tidlig fase.
VoxeLite kan dermed være et av de første virkelige stegene mot å gi digitale enheter en ny sans: evnen til å formidle berøring. Når du en dag kan stryke fingeren over en skjerm og kjenne hva du ser, vil det trolig være teknologier som denne som gjør det mulig.
